何謂“土星沖日”?當土星運行至與太陽黃經(jīng)相差180°時(見土星沖日與地球太陽相對位置示意圖)，就是土星沖日。土星沖日時，土星距離地球最近，土星最明亮，并且整夜可見。今年2月5日，土星、太陽和地球依次運行至近似一條直線，這叫“土星合日”，土星不可見。5月26日，土星“東方照”，即土星、地球和太陽排成直角三角形，直角在地球處，土星凌晨可見。8月15日，土星、地球和太陽三者依次運行至近似一條直線，這叫“土星沖日”，土星整夜可見。11月11日，土星“西方照”。即土星、地球和太陽圍成直角三角形，直角在地球處，土星晚上可見。
近日，土星在摩羯座由東向西逆行。在同樣的天氣條件下，什么時間觀看土星最好呢?是在土星上中天時。因為土星上中天時，恰好位于正南方向，成為名副其實的指南針;而且土星地平高度最大，穿過的大氣層最薄，土星最明亮，視亮度達到0.3星等，比牛郎星明亮。
在廣州，土星什么時間上中天呢?8月15日是0時33分(地平高度最大，達到51°)，8月25日是23時50分，9月4日是23時07分，9月14日是22時26分，9月24日是21時45分。近期土星上中天，平均每天提早4分多鐘。其中8月27日(農(nóng)歷八月初一)前后觀測土星較好，此時沒有月光影響。9月8日，土星會合月亮，兩者相距約4°。借助月亮，可以相對容易地尋找土星。
據(jù)介紹，口徑100毫米以上的望遠鏡，可目睹土星光環(huán)及其土衛(wèi)六。土星光環(huán)的傾角有一個29.5年的周期，與土星公轉(zhuǎn)周期一樣。上一次光環(huán)傾角最大，達到27°，出現(xiàn)在2017年10月。此后，光環(huán)傾角逐漸變小，到2025年3月，光環(huán)傾角為0，光環(huán)“消失不見”。今年8月，土星光環(huán)傾角大約13.9°。近幾年，公眾可看到土星光環(huán)的北面(上面)。2025年以后，公眾可目睹到土星光環(huán)的南面(下面)。
據(jù)了解，共有82顆衛(wèi)星圍繞土星公轉(zhuǎn)，在太陽系八大行星中，土星衛(wèi)星最多。其中土衛(wèi)六直徑有5150千米，僅次于木衛(wèi)三，比水星、月球和冥王星都大。土星沖日期間，土衛(wèi)六視亮度達到8.5星等。8月17日，在土星的西面，可看到土衛(wèi)六;8月25日，在土星的東面，可看到土衛(wèi)六。其他時間，土衛(wèi)六與土星相距較近，被土星的光芒所淹沒。
記者了解到，土星沖日平均378天出現(xiàn)一次。上一次發(fā)生在2021年8月2日，下一次將出現(xiàn)在2023年8月27日。
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