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正在舉行的中關村論壇上，我國亮出了“太空基建”又一硬核成果：中國科學院部署的三顆試驗衛(wèi)星，其中1顆成功在地月空間遠距離逆行軌道穩(wěn)定駐留兩年，搭建起了一個“太空港口”，而這里有望成為“星際航行碼頭”的核心區(qū)域。這個“太空港口”在哪？三顆衛(wèi)星又干了什么？
這座“太空港口”在地球和月球之間的深空中，距離地球約31萬到45萬公里，距離月球約7萬到10萬公里?？此茻o依無靠、孤零零懸在太空深處，它卻是地月空間里名副其實的“風水寶地”，其專業(yè)名稱叫作“遠距離逆行軌道”，簡稱DRO軌道。它是一條環(huán)繞月球的特殊軌道，而這份“特殊”，就藏在“遠距離”“逆行”二詞里——特指航天器繞月飛行的方向，與月球繞地球公轉的方向恰好相反，而且距離月球遠達10萬公里。也正是這一獨特的“遠距離”“逆行”設計，讓飛船能在這條軌道上毫不費力地停泊上百年，就像一個既免費又寬敞的天然太空停車場。
更厲害的是，這座“太空港口”還建在太空的“山頂”上。宇宙里的“山頂”，其實是指DRO軌道恰好處在地月空間的引力勢能“高地”。大家可以想象一下，站在高山之巔，無論想去哪里，都是順勢而下；DRO軌道也是如此，從這里出發(fā)，無論是奔赴月球表面，還是駛向更遠的深空，都能憑借勢能優(yōu)勢，消耗很少的燃料就能輕松到達。
除了占據“風水寶地”，這三顆衛(wèi)星在“太空港口”里還完成了一項關鍵任務——搭建起一個“內部通訊網”。它們成功建立了跨度最遠達117萬公里的K頻段星間鏈路，這個距離相當于地球到月球距離的三倍還多。有了這個鏈路，三顆衛(wèi)星就能直接“聊天”、互相測量位置，而且不用再把信號發(fā)回地面中轉轉發(fā)，就像在深邃太空中，它們自己組建了一個專屬“群聊”，實現了高效互通。
這個“群聊”的建立，還有更為標志性的意義，就是依靠衛(wèi)星之間的互相測量、數據共享，它們真正學會了“自己認路”。這也就意味著，未來的深空航天器有望實現“自主導航”，不再完全依賴地面指揮——這一點，在月球背面、火星等地面信號無法覆蓋的區(qū)域，顯得尤為重要?？梢哉f，這三顆衛(wèi)星正一步步搭建起未來“星際航行碼頭”的堅實雛形。
其實，早在20世紀50年代，錢學森先生就提出了“星際航行碼頭”的偉大設想。如今，從距離地球400多公里的中國空間站，到三顆衛(wèi)星順利駐留的“太空港口”DRO軌道，錢老當年的科學幻想，正慢慢變?yōu)楝F實；中國人奔赴星辰大海的壯闊征途，也將從這片地月之間的“太空港口”揚帆起航。
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