木星—— 一顆體積龐大的氣態(tài)行星，其巨大的引力讓其他天體難以靠近。但是，有兩個(gè)小行星群在木星和太陽的牽引下在與木星一定的距離處駐足，它們被稱為特洛伊小行星群。
長(zhǎng)期以來，天文學(xué)家對(duì)特洛伊小行星群感到困惑。它們看起來與主要小行星帶中的天體非常不同，并處于距離木星前后3.74億公里的奇怪位置。
此前，研究人員通過計(jì)算機(jī)模擬了新行星如何相互拖拽，從而提出特洛伊小行星群是早期太陽系動(dòng)蕩的遺留物。
為解開謎題，據(jù)《科學(xué)》報(bào)道，美國(guó)宇航局(NASA)將于10月16日從卡納維拉爾角發(fā)射“露西”號(hào)探測(cè)器。耗資9.18億美元的“露西”號(hào)將對(duì)木星—特洛伊小行星群中的6顆小行星進(jìn)行探索。在為期12年的探測(cè)旅行中，“露西”號(hào)將檢測(cè)特洛伊小行星本身是否為早期太陽系化石，并在引力混亂時(shí)期被從海王星之外的寒冷宇宙拉向太陽系內(nèi)部。
據(jù)悉，“露西”號(hào)將于2027年到達(dá)特洛伊小行星群附近。探測(cè)器的兩個(gè)圓形、單個(gè)跨度為7米的太陽能電池板將收集木星軌道上微弱的太陽光線，為航天器供電，這是任何其他以太陽能驅(qū)動(dòng)的航天任務(wù)都沒有嘗試過的。
“露西”號(hào)的第一個(gè)目標(biāo)天體是小行星歐律巴特斯及其小衛(wèi)星。它們類似于在主要小行星帶中發(fā)現(xiàn)的黑暗、富含碳的小行星。接著，“露西”號(hào)將在1年內(nèi)依次探測(cè)波利梅萊、雷烏卡斯和奧魯斯3顆特洛伊小行星，它們與冰冷的柯伊伯帶中的天體十分相似。然后，“露西”號(hào)將掠過地球進(jìn)行第三次重力輔助加速，繼續(xù)跟蹤特洛伊小行星群。2033年，它將調(diào)查帕特羅克魯斯和門諾埃提烏斯2個(gè)天體。
“露西”號(hào)將確定特洛伊小行星群是否含有只能在寒冷外太陽系中形成的物質(zhì)，如缺乏晶體結(jié)構(gòu)的玻璃態(tài)水冰。它還將計(jì)算特洛伊小行星表面隕石坑的數(shù)量和大小，并將其與2015年和2019年NASA“新視野”項(xiàng)目訪問過的冥衛(wèi)一和Arrokoth等柯伊伯帶天體上的隕石坑進(jìn)行比較。(徐銳)
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