自2018年起，科學家曾發(fā)現(xiàn)兩個暗物質缺失星系，它們引發(fā)了天文學界關于天體性質和引力定律的激烈爭論。據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網近日消息稱，NASA與歐洲空間局(ESA)利用哈勃望遠鏡的最新數(shù)據(jù)，解釋了為什么星系中會有大部分暗物質“失蹤”。該研究不僅解決了一項天文學難題，也讓有關星系形成和演化的現(xiàn)有知識與宇宙學模型達成一致。
2018年，NASA與ESA利用哈勃空間望遠鏡及其他幾個天文臺數(shù)據(jù)，首次發(fā)現(xiàn)了一個大部分暗物質都缺失的星系，距離我們4500萬光年，位于鯨魚座，被命名為NGC 1052-DF2。這一星系的古怪特征令天文學家非常意外。因為依據(jù)現(xiàn)有理論，暗物質是星系形成和演化模型中的最關鍵組成部分，一旦缺失如此之多的暗物質，演化過程也就缺乏足夠的引力而無法形成星系。但就在“意外”出現(xiàn)一年之后，另一個暗物質缺失星系NGC 1052-DF4被發(fā)現(xiàn)，進一步引發(fā)了天文學家們對星系性質和引力定律的爭論。
此次，科學家們拿到的最新數(shù)據(jù)為NGC 1052-DF4星系的暗物質缺失提供了證據(jù)。澳大利亞新南威爾士大學米雷亞·蒙特斯帶領的一個國際團隊，通過深光學成像技術展開研究。他們發(fā)現(xiàn)，潮汐破壞的影響可以解釋缺失的暗物質：鄰近的大型星系NGC 1035的引力正在將NGC 1052-DF4拆解開來，在這一過程中，暗物質被“剝離”了，但恒星在隨后“感受”到的其實是與另一個星系的相互作用。
這一情況只有使用能夠揭示極微弱特征的極深圖像才能觀察到。蒙特斯表示：“我們借助哈勃望遠鏡以兩種方式發(fā)現(xiàn)NGC 1052-DF4正在發(fā)生某種相互作用，這兩種方式分別是研究星系的光和球狀星團的分布。”
團隊成員表示，望遠鏡極高的分辨率讓他們可以從所得數(shù)據(jù)中識別出星系的球狀星團，而西班牙的加那利大型望遠鏡和IAC80望遠鏡的數(shù)據(jù)也對哈勃的觀測結果做出了相應的補充。
該結果對星系缺失暗物質的原因做出了解釋，支持了潮汐破壞機制，同時也意味著，人們目前對引力定律的理解還不用因此而修正。(記者張夢然)
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