“雪球地球”(全球冰凍)在地球歷史中至少出現(xiàn)過兩次，這些冰凍期的原因很大程度仍舊是未解之謎。而據(jù)《英國皇家學(xué)會會刊》近日刊登的一則研究，“雪球地球”或是陽光輻射短時間內(nèi)嚴(yán)重匱乏所導(dǎo)致。這一研究也許會改變天文學(xué)家對宜居星球的看法，同時提醒科學(xué)界警惕某種方式會將行星推到超過臨界閾值的水平。
我們的地球位于恒星(太陽)的宜居帶，而一顆行星是不是位于宜居帶，基本是由來自恒星本身的輻射強度決定的。以我們?yōu)槔?，如果離太陽太遠(yuǎn)，地球就得不到足夠的熱量，星球表面大量液態(tài)水只能以冰的形式存在;但如果離太近，液態(tài)水又會蒸發(fā)掉，過量的輻射也無法讓生物存活。
現(xiàn)在，美國麻省理工學(xué)院的研究人員開發(fā)了一套地球氣候系統(tǒng)數(shù)學(xué)模型，他們認(rèn)為，地球曾因為缺乏足夠的太陽輻射而變得非常冷，經(jīng)歷了“雪球地球”。只要在較短的地質(zhì)時期內(nèi)，接收到的太陽輻射水平迅速變化，地球就可以進入全球冰河時代。這一研究結(jié)果意味著，我們必須了解“雪球期”情況出現(xiàn)的原因，以及預(yù)測其是否會再次發(fā)生。
目前，研究團隊的猜測包括火山活動的增加、火山活動向大氣中噴射出碎片或云層的形成，曾讓地球籠罩在陰影中。
這一研究結(jié)果將適用于科學(xué)家在其他星球上尋找生命。因為天文學(xué)家有一套相當(dāng)嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)來宣布一顆行星是否適合居住，也一直熱衷于在宜居區(qū)域內(nèi)找到系外行星，即與恒星的距離應(yīng)在可以維持生命的溫度范圍內(nèi)。但新研究突出表明了“宜居性”的概念中有著太多的細(xì)微差別。
研究人員最后強調(diào)，一些過程會迅速減少入射的太陽輻射，其很可能是地球冰河時期的觸發(fā)因素。而即使人類不會在當(dāng)前的氣候軌跡上引發(fā)滾雪球般的“冰凍”，但在全球范圍內(nèi)，這種“臨界點”的存在仍令人擔(dān)憂，“它告訴我們，應(yīng)該警惕改變地球氣候的速度，而不僅僅是變化的幅度”。(記者張夢然)
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